走って、走って。
目の前の角を曲がった先、そこに合流予定の者達がいると思い込んでいた。
なぜか？自分でもわからない。
角を越え、その勢いのまま口を開く。

「2人とも待たせてすまなかったな、さぁゆるりと参ろうか」

…

ああ恥ずかしい。
口を開けたまま固まった私の眼前には、ただ風だけが舞っていた。
穴があったら…！

(マルメロはとにかく隠れるを修得した)



この先の扉を出て、砂地に出れば今度こそ合流だ。そのはずだ。
今度は慎重に進もう。
また一つ成長した、そんな気がする上陸5日目の夕暮れだった。

普段はまとまりのない洋服をあわせているが、
正装時やその時の気分で、どこに属するかよく分からない装いになることも。
ひっそりとファンタジー畑の住人。

ちなみにこの服は、母親の服を参考にしつつ父親が縫い上げたもの。
親子揃って指先を動かすのが生きがい。ちくちく、幸せ。

誰も、いなかった。




やるせない気持ちを抱えて、新たなコミュ参加者に向けてメッセージをこつこつ書き込む。

私は深い森の奥で育ち、人の集まる空間に殆ど出たことがなかった。
だから話し相手といえば物言わぬ木、花、虫、動物達ばかりだった。
それが今は、私の言葉を理解してくれるものが周りに沢山いる。
話しかけてみたくなるのも当然じゃないか。
…
そんなわけで、これからも新規参加者全員に歓迎メッセージを送っていくつもりでいる。
ひ、人恋しさからの反動などではない。

しかし、相手の負担になっておらねばよいのぉ。
それだけが不安だ。

簡単な準備と心構えだけで挑んだ探索は、やはり厳しいものとなった。
道をふさぐ野良犬をなだめ、再び遺跡外へと踵を返す。
まだ遺跡に入ってから2日だというのに、既に服も体も傷だらけだった。

「いやはや。これは私一人じゃ絶望的かのぉ…ぬ」
足元を走り回るムカデから目を外したところで、ふと前方の人だかりに気がつく。
「これは一体？」
近寄ってみると、人々は皆例外なくそこにある何かを見ているようだった。
真剣な眼差しを追う。

「はて、掲示板か！」

皆の視線の先には武器や防具の作成請負、
そして仲間募集の貼り紙がところせましとクリップされていた。
「うむ、確かに防具は欲しいのぉ。武器も…出来れば替えた方がよさそうか」

そして

「仲間募集…」

声に出したとき、少しドキリとした。
唾を飲み込み、そして小さく頷く。

「よし」


決意の表情で、再び食料確保に向かう。
また遺跡探索の日々となるのだ。出来るだけ買い込まねばなるまい。

「…でも結局、パンくずと草、か。ふふふ…」
笑いを勘違いしたムカデが、嬉しそうに体をくねらせた。