いそいそと開いた包みからは、長方形の小箱が顔を覗かせている。
マットな黒色。小さいながら、どことなく重みのある質感。
隅には、星だろうか、それとも花だろうか。
恐らくロゴと思しき装飾が施されている。
クインスは尻尾を緩やかにくねらせ、そっと箱を開く。

中には説明書が一通、そして万年筆が一本、丁重に収められていた。
万年筆の本体は、薄く青光りする黒。
ペン先は鈍い金色で、細やかな彫りこみ模様が施されている。
「Meisterstuck…」
説明書に綴られた言葉を口にすると、
「きっと、良いものなのでしょうね」嬉しそうに微笑む。

万年筆を手に取ると、クインスは何か考え込む様に暫く黙り込んだ。
だがそのうち小さな笑みを漏らすと、
万年筆を置き、自らの荷袋をごそごそと漁りだす。
そうして取り出したのは、黒いインク瓶と、インク染みの目立つ布が一枚、
それから、少し厚みを持った紙の束。
ひとまず紙を横へ置くと、
クインスは手馴れた様子でインク瓶に万年筆のペン先を浸し、
きゅるきゅると尾栓を回してインクを吸入させていく。
仕上げに布で拭き取ると、愛しげに万年筆へと口付けた。

「メリークリスマス、琥珀」

冬空に向かい一言。
後はただ静かに、手繰り寄せた紙にペン先を滑らせていった。

(↑多分、クリックすると元サイズ。Eno.399小野寺琥珀さんをお借りしました)

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(ルビーさんBlog)Advent Calendar17
ああ、ルビー。
わざわざ焼きリンゴを…？ありがとうございます。
フフ。リンゴのハチミツなんて、あるのですね。うぅん、良い香り…
そう、シナモンも。
なんて美味しそうなのでしょう！
─ありがとう、ルビー。
島を離れて故郷に戻っても、ルビーのこの味を再現できるんですものね。とても、幸せです。
マルメロにも…まあ、食べさせてあげましょう。

ああ、絵を描かれたのですか？
拝見しても良いのなら、ぜひ。
────
(絵を目にすると、触覚と尻尾がぴょんと伸びた。
　そしてひと時の間をおいて、尻尾が地面に向かいパタパタと振れ出す)

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少し早い雪がちらつき、森はうっすらと雪化粧していたが─
室内はまだ、ほんのり暖かい空気を抱え込んでいる。
男は木製の椅子に腰掛け、
手にした封筒の封を、彫金で飾られたペーパーナイフで開いていく。

便箋には、少し角ばった、しかし丁寧な文字が綴られていた。

To Marmelo

クインスです。
大分日が経ってしまったので、一応連絡しておきます。
あなたが探しているような装飾品は、今のところ見つかっていません。
が、不思議な石なら一つ手に入れましたよ。
水の香りがする、とても美しい宝石。
似たような物も何種類か見つかっているようなので、
集めて持って帰るつもりではいます。興味あるでしょう？
まったく…少しくらいは感謝しながら待っていて下さいよ？

そうそう。島で出会ったルビーという女性が、あなたによろしくと。
青い髪をした、とても…そう。暖かな方です。
それで、えぇと。彼女とその子供さんに、何か作ってあげると約束したんですけれど。
手元にある素材は、大分限られてしまって。
そんなわけですから何か見繕って、こちらへ送ってきてはくれませんか？
よろしく頼みます。

それから、出来れば暖かそうな衣服も送って頂けるとありがたいのですが。
どうせあなたは、家でぬくぬくと過ごしてるのでしょう？
ああ、まったく……。
とにかく！お願いしますよ。
届け先は──

手紙は、遺跡外にある宿の住所を記して締められていた。

微かに笑みを浮かべた男は手紙を机の上に放ると、
「やれやれ」という小さな呟きと、深いため息を漏らした。

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お絵かき好きのコミュニティで、耳にした温泉。
場所も確認できたので、行ってみることにしたんです。
このところめっきり寒くなりましたから…
きっと心地よいでしょうね。楽しみです。

それに、せっかくの機会ですから。
昼、夕方、夜と、めいいっぱい堪能したくって。
それぞれの時間に、アネット、クニー、ノクトと待ち合わせ。
フフ、待ち合わせて温泉だなんて。
わくわくしてしまいます。

ええ、そう。今日は探索なんてすっぱり忘れて。
思いきり楽しんでしまいましょう。
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手帳を閉じたクインスは落ち着きなく立ち上がると、
ショルダーバッグを肩にひっかけ歩き出した。
─がすぐに何かを思い返した様子で、パタパタと駆け戻る。
そうして大きな荷袋からとりだしたのは、地味な色味の封筒。
クインスは暫くの間、口を尖らせるようにしてそれを眺めていたが、
やがてバッグに押し込むと再び歩き出した。

ふう
と小さく吐かれた息は、朝の空気で少し白みがかって見えた。

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皆、どうか、ご無事で。

囁きは、秋風にとけて消えていく。

3人の背中を見送ると、クインスは静かに歩き出した。
その先では、緑色の髪の少女が待っているはずだ。
「頑張らなくては、ね。」
今度は、幾分か強い呟き。
しかし、どこか嬉しそうな響き。
その口元は、穏やかな微笑を浮かべていた。

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(クリックで原寸表示)

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歩行雑草のポポに、筋トレの先生が出来たのですよ。
私は…ええ。影から、こっそり見守りましょう。

先生は、こんな方。

……ちょっと、いえ、大分違ってしまった気がしますが。うぅん、フフ。

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