まだ夜も明けきらないうちに、クインスは簡素な寝床を滑り出た。
白々とした陽が眼に届く前に、さっさと顔を洗ってしまいたかったのだ。
他の3人の眠りを妨げないよう、息を潜めるようにそっと足を踏み出し…
そしてふと、昨夜の出来事を思い返す。

振り返り、野営地にくすぶる火の横へ視線をやると、静かな瞳で見返すジャファルの姿があった。
軽く会釈すると、僅かな微笑と会釈が戻ってくる。
『やはり彼は、眠らずに…』
ぼんやりと考える。
昨夜少しだけ交わした会話、その中で一瞬だけ見せた瞳─遠くを見つめるような表情が、
なぜだかクインスの脳裏に焼きついていた。
幾度となくめぐり来る静かな夜、彼は何を思って過ごしているのだろう。
『一体過去に何が……などといった詮索は、下世話でしょうね』
頭をもたげようとしていた好奇心を追い払い、そのまま静かに野営地を離れる。

－－－－－－
クインスはジャファルのことを殆ど知らない。
いや、ロジュのことも、クニーのことも。

人波の中、ぼんやりと休憩していたクインスに声をかけてくれたのが、エルフのクニーだった。
「一緒に行かないか」
シャープな体躯、飄々とした雰囲気、そして少しそっけなくも思える言葉。
それは話に聞いたエルフそのもので、クインスはひっそりと感動したものだ。
だが突然のことに、なかなか返事は喉から上がってこなかった。

そんな戸惑っていた心を、一度に解きほぐしてくれたのがロジュだった。
「ロジュだ、よろしくな！」
笑ってこちらにやってきた少女は、あちこち包帯に巻かれた痛々しい姿ながら、しかしとても眩しく…
まともに見たことのない太陽を直視した気持ちになり、髪に隠された目を、つい細めてしまった。
夜の生き物が光に向かい、火にとびこむように。
出来ることなら共に歩いてみたい、この瞬間そう思ったのだ。

ジャファルは……

「ジャファル。彼は…夜。」
水音を探り歩きながら、ふいにクインスは呟いた。
全身に施されたボディペイント、常に共にある2人、
外見の差異から兄妹や親子には見えないが、彼はきっとロジュと同胞なのだろう。
だが2人の持つ空気はまるで正反対だった。
彼は、静かな夜。　夜の奥に何が潜むものか─


思考はそこで止まる。
クインスは、穏やかなせせらぎを奏でる川辺へたどり着いていた。
無言のまま腰のポーチから紐を取り出すと、量の多い髪を1つに纏める。
さらされた瞳に、顔をもたげてきた朝の光が突き刺さるようだ。
眉をひそめながらそっと水をすくい、顔を洗い流していく。
体温の低い指先には温く感じた水だったが…
「ああ。顔に触れると、流石に冷やりとしますね」
だが、まとわりつくような朝の空気、そして余計な考えを払うには丁度良い冷たさだった。
触角まで水で洗い終えると、クインスはやっと髪を下ろし、”ほう”と一つ息をつく。

「さあ、そろそろ皆も起きるころでしょうか」
ブリキの缶に水を汲みいれ、元の野営地へと引き返す。
その足取りは、いつもと変わらず静かで、そして緩やかだった。

何とか書き上げていた日記ですが、先ほど読み直して、やっぱり書きなおそうと思い立ちました。
徹夜で書いた日記は危険です。
コミュメッセの宣言もあるし、何より文字を打つのが激しく遅いので、
締め切りの遅れが大きくなるとありがたいなぁと思いつつ。
まぁ、8割方間に合わないとふんでいます。


締め切りに間に合うかどうかに関わらず、
後ほどこの記事は日記で上書きします。

－－－(01:20追記)－－－
やはりと言うべきか、間に合いませんでした。
公式topを見ると13分締め切り…うわぁ惜しい！
日記は上書きしました。見直していないので、多分また弄ります。
ロジュさん、クニーさん、ブログでこっそりと借りてしまいすみません。そしてありがとうございます。