仔淡殿から桜茶が届いた。
ふんわりと甘くて良い香り。
ありがとう！

手紙は明日纏めて出そうと、せっせと書き溜めている。
そんなわけで今日も投函は無しだ。
待たせている者にはすまないのぅ。

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画板でこしらえた机の上に、
書きかけの手紙と、封をされた手紙がいくつか、そして湯飲みが一つ。
ペンを走らせていた手を止め、私は湯飲みに目をやった。
茶の中で桃色の花が揺らめいている。
「サクラ」の花だという。

実は私は、桜という木を直に見たことが一度も無い。
ブナとカエデの森で育ち、外に出たことが殆どないためだ。
春が近づき皆が桜話に花を咲かせても、
そこまでの感慨もなく、聞き流す一方だった。

だがしかし、この花は何と美しい色をしているのだろう。
森にはなかった淡い桃、柔らかな白。
ああ、もしこの花が一面に咲き乱れていたら…どんなに美しいことか。
想像した風景に、ほうっとため息がもれる。

一口、茶をすすった。
優しく甘い香り。思わず顔がほころぶ。
「ありがとう」
この茶を贈ってくれた少女を思い浮かべ、小さく呟く。

夜気にも春が混ざり、緩やかな風が髪を揺らしていた。