太陽の熱に、むっとたちあがる湿った土の匂い。
だが時おり、涼やかな風と花の香りが鼻先をくすぐり、まだ浅い季節を感じさせる。

深い深い森の中
「…なんと、またきたか！」
ブナの木に吊るされたハンモックの上で、男は声をあげた。
小さな手には一通の手紙。
胡散臭い言葉で綴られた、パーティへの招待状。

「さて、さて…。
　思ったよりも早く、あいつの出番になったようだのぅ。ふふ。」

笑いながらハンモックから降りたその男は、
首もとのストールを直し、傍らにあるレンガ造りの家へと入っていく。

－－－

同じ時、同じ森、
また一人の男が、そのレンガ造りの家へ歩を進めていた。
身長160半ばほど。それなりに引き締まった体つきをしている。
だがその顔は長い白髪で覆われ、殆どうかがい知ることは出来ない。
しかしそれよりも目に着くのは、
額の辺りから飛び出した2本の触角、そして尾てい骨から伸びる触手状の尻尾。
それらは彼が、人ではない、何か別種の生き物であることを如実に表していた。

青みがかった大きな足(…これもよく見れば指が4本しか無く、人との相違を確認できる)を静かに運び、
彼は家の戸の前で足をとめた。
すっと、一つ息を吸う。

「マルメロ、帰りましたよ。食料もこの通り。存分に感謝なさい」
獲物の野兎を掲げながら戸をあけた男は、しかしそのまま数秒固まった。

「…どこか、旅行にでも？」
静かに、問う。
すぐ目の前で微笑む男─マルメロと呼んだ男の足元には、ぱんぱんに膨らんだ荷袋が鎮座していた。

「ふふふ。」
問いに答えることはなく、マルメロは軽やかな足取りで立ち尽くす男に近寄った。
「これはお前の荷物だよ。クインス。」
ひらひらと、見せびらかすかのように一通の手紙を振ってみせる。
「以前聞かせただろう。財宝が手に入るらしい島の話。
　さあ、お前のとっておきの出番だよ！」
マルメロは野兎をサッと奪い取り、代わりにその手へ手紙を握らせた。

暫くのあいだ男─クインスは、いぶかしむようにマルメロの顔を見つめ、そして手元の手紙を眺めていた。
が、そのうち触角と尻尾をだらりと垂れ下がらせて、低く唸る。
『……ああ。使いっぱしりに行ってこいというわけですか。この怠け者め─』
だがしかし悪態は飲み込んで、尻尾を引きずりながらも荷袋へと手を伸ばす。

「……行って、きます。」
やっと出たのは、殆どため息のような声。
そして更に、小さな声で続くぼやき。
「…ああ、なぜ断ることが出来ないのでしょう。きっと何かおかしなものまで合成されたんです…」
創られし生き物であるクインスは、未だ微笑みを絶やさないマルメロを見てまた項垂れた。


『島でのんびり過ごせれば良いのですが…』
はかない希望を胸に、クインスの旅は強制的に始まろうとしていた。

ひとまずは、このブログへのリンクを確認したところ中心に。
(クインスPLがブログ巡りをする際は、
　ここでENo.をチェックしながら、大抵別場所を経由して覗かせてもらってます)

・ひめぶろ。(210)：アカネさん/元気いっぱいお姫さま
・メモ帳か何かそんなモノ(154)：アノビスさん/大きな耳、触り心地のよさそうな毛並み…
・PersonA(327)：アミィさん/不思議な道化
・狩流被酢工房(41)：カルハフィールさん/レース編み編み暗殺者
・遺跡の島の冒険日記(158)：カレンさん/癒しをもらっています
・錦上添花色更鮮(1325)：錦上添花さん/濃縮された香り、甘くて苦い騎士
・放浪者の日記(394)：クニーさん/エルフ　オブ　エルフ
・七色スターライト(1074)：クフェアさん/若き女騎士。False Rookiesも運営する凄い人
・ぁゃしぃ中身(1546)：クラウディオさん/銃使いのメガネ色男
・保管庫(376)：クラリスさん/清楚な雰囲気をもつ少女
・忠犬調教サポートセンター(57)：ごんたさん/素敵な3人組、お元気で！
・硝子の彼方。(42)：ザッハさん/キュートなぬいぐるみ
・どっかのすみっこ(1681)：ジェフティさん/魅惑のペアー
・スルトのメモ帳(633)：駿斗さん/静かに燃えるシスコン魂
・a trace of DragonBlades(189)：セレスタさん/少女と刀
・旅路(903)：ソウさん/柔らかそうな毛。可愛らしい言葉
・火影の花(449)：ティカさん/火、影、幻、好き
・手乗り栗鼠(58)：テリスさん/純な瞳の少年。そして生足。
・七不思議(371 )：七不思議さん/深夜の学校に忍び込んで、会いに行きたい
・新米がんないと(66)：ハーヌさん/これは良い鎧！好きさー。
・白灰色の畔(310)：ハイダラさん/優しい空気をまとった、お茶目な人
・雨音伝送路(599)：日向雨さん/豊かな表情。女子高生！
・BIKKE LOG(500)：ビッケさん/やんちゃ坊主。どえらいキュート
・騙されないための備忘録(600)：フェンネルさん/古風な言葉を操る、見目麗しい青年
・Phantasmagoria(495)：茉莉さん/甘く優しい香り、憧れ
・RIP.(426)：竜胆さん/不思議な空気をまとう…人？
・うまうまあかいうみ(555)：ルカさん/心ひかれる魔女っこ。格好良か
・Blue Cat Chocolate(294)：レアスさん/ちょっと目を離した隙に男らしく…
・焚き火(628)：ロジュさん/動と静の2人

キャラ名あいうえお順。コメントはPLとPC視点混じり気味で、おまけ程度に。
(ENo.)は結果ページにリンク。

ふと思い出したんだが、
最後の最後、新しいキャラ投票に一票入っていたんだ。
確か女装がどうとか…。
まぁ確かに、女物の服はかわいいものや質の良いものが多いと思うんだ。
だが、その、女装という趣味はないからの！
4/14の出来事も、幻。　そう、あれは幻……。

あ、あと。メガネキャラ投票も、以前確認した時より大分増えていたんだ。
大量の「マル様」コメントが不思議でならなかったが、ありがとうありがとう！
まぁその何だ。苦しぅない。ふふふ。


優しい言葉、楽しい言葉をくれた皆のことが、とても好きだ。
また、きっとどこかで。

▼PLのたわごと

島を出る船に揺られながら、
再びこの手帳を開く。

結局あいつらの合成は失敗に終わった。
何が足りなかったんだろうなぁ。
今後私の代わりに働かせるつもりだったのに、困ったのぅ。
まあ良い。家に戻ってからまた試みるとしようか。


そうだ、島を出る前に凄いものを2つ見つけたのだ。
1つめ→　http://spiriti.018.under.jp/?eid=197715
ティカ殿が描いた集合絵。
びっくりした。私がいるのだよ！ふふふ。
ティカ殿の絵は、独特な雰囲気があってとても好きでのぅ。
…なぜかずっと昔から好きだったような、懐かしい気持ちにもなる。
そんな絵に加われたこと、もちろん描いてもらえたことが本当に嬉しかった。ありがとう！
いつまた出会っても良いように、家に帰ったらガムランを練習しなくてはな。
さて。肝心なガムラン、途中の町で購入できると良いのだがなぁ。


2つめ↓

おホワイト殿が描いた集合絵。
あいつの行動力には圧倒されっぱなしだったが、今回も本当に凄い。
一体何人描いたというのか…ひぃふぅみぃ……ぬぬぬ。
その大人数の中に、私を見つけた驚きと喜びといったら！
ありがとう、ありがとう。
こんなことなら、もう少し優しく接しておくべきだったなぁ。
何事も一生懸命なとても良い奴で、本当は凄く気に入っていたんだがの。どうにもうまく言えんでな…。
またいつか出会えたならば、感謝の気持ちをめいいっぱい伝えたいな。

好きにして構わないということで小サイズ絵を貼り付けさせてもらったが、
大きいサイズは　http://okihara.fem.jp/arigatou.htm　に。



さあて。
我が家で待つ大切なコレクション達は、元気にしているだろうか。
埃を被って拗ねていたりせんかのぅ。
帰ったらすぐに手入れしてやるからな！

……あぁ、島が遠ざかっていく。

ありがとう。
対象を絞りきるのは難しいから、優柔不断に色々な人に、色々なことに、全てに、
ありがとう。

もう一つ夜があけたら、最後の挑戦に向かう。
どうしたものかな。
緊張してなかなか寝付けない。ふふ。

－－－－－－－－

月明かりの下、黙々と手帳にペンを走らせている。
その表情は時々寂しそうに、そして嬉しそうに
せわしなく移り変わる。

最後の夜。

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最後のれしぴ

光が散る
はじける

ぐらぐら　ぐらぐら

揺れる世界で
何かが生まれる



(合成獣、成功していると良いのだがなぁ。でないと今後の予定が狂ってしまう！)

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(29日に追記)

失敗した！　ふふふ…。

まぁ仕方があるまい。家に戻ってからまた試みることとしよう。
さて、とりあえず荷物をまとめねば。
ありがとう、島での日々。ありがとう、出会った人々。

▼PLだらだら