むせ返るほどの、草と大地の匂い。
なぜか背面全体に掛かる重み、そしてひんやりとした感触。
「…あれ。俺、草っ原で寝てたっけ？」
緩い意識のまま、クインスは目を開けた。
とたんに、待ってましたとばかりに日の光が射し込み、慌てて手で目を庇う。

本来、クインスの目は非常に光に弱い。
そのため日の光などを直接目にすれば、激痛に襲われる──はずだった。
だからこそ反射的に身を固くしたものの、
今回に限ってはなぜか鈍い痛みがやってきたそれきりで、
追い討ちをかけてくるものはなかった。
暫し逡巡の後そっと手をのけてみても、瞼越しの光は至極優しい。

緊張を解き、起き上がったクインスは再びそっと目を開く。
流石に痛みはあるが、耐えられないほどのものではない。
一つ息を吐き辺りを見回せば、
冬だというのに草地のそこらじゅうに、花が咲き乱れていた。

「一体、なにごとだ？」

首を傾げた拍子、肩にかかった自分の髪がさらりと流れる。
そこでクインスはようやく気がついた。
自身の髪が随分と短く、黒くなっていることを。
それだけではない。
とてつもない違和感。何か、重大な何かが自分に起こっているような…

だがクインスはそこで思考をとめ、大きく伸びをした。

「まあいいか。なんか元気になったし、目はすこぶる調子いいし。
　ってかそうだ俺倒れたんだった！
　…うわー。ドレスコードのために用意した服、汚れちまってないかなあ」

ぶつぶつ呟いて服をチェックするクインスの元へ、
濡れタオルを抱えたポポが駆け寄ってくる。
島へきて71日目、まだ昼を迎える前の出来事であった。